1939. Tandis que d'un continent à l'autre les nations se préparent une nouvelle fois à la guerre, quelque part du côté de Namur, le rire de Caïn éclate au sein d'une famille où les passions se consument jusqu'au bout. C'est l'histoire de la famille van Dyke, de l'ère insouciante des jazz-bands à la sombre saison des bruits de canon. Netta préférerait distribuer la même affection à ses fils Teddy et Rocky, mais c'est impossible. Vingt ans plus tôt, son mari l'a abandonnée en enlevant Rocky, le cadet, sur qui se concentre tout son amour. Teddy a-t-il d'autre choix que de supprimer jusqu'au souvenir de son frère pour reconquérir sa mère ?
?« On était au début de juillet, et c'est l'époque où, à Clayton-Davila, les orages sont les plus fréquents... » Le collège de filles de Clayton est presque désert. Comme celui des garçons de Davila, tout à côté.
Seuls restent à Clayton le directeur, M. Boni, et sa femme ; Job, l'homme à tout faire ; deux femmes de charge et deux pensionnaires, la ravissante Brenda Fleming et l'attachante Conception. À Davila, demeure surtout le jeune et beau Joël Lincoln. Tout est prêt pour que l'orage éclate...
Clayton's College, paru en 1948, connut les mêmes foudres de la censure que J'irai cracher sur vos tombes signé Vernon Sullivan (Boris Vian), sur le principe du roman « traduit de l'américain ». Longtemps interdit malgré une longue bataille juridique, c'est pourtant l'un des romans érotiques qui ont marqué la fi n des années 1940. On sait désormais que c'est l'oeuvre de José-André Lacour (1919-2005), romancier et dramaturge belge de grand talent.