En pleine guerre du Viêt Nam, Ahn Yeong-kyu, jeune caporal de l'armée coréenne, est affecté à Da Nang, au département d'enquête des forces alliées.
Il est chargé de la surveillance du marché noir, qui fait rage. Dans les allées du vieux marché Lê Loi, il découvre les complexités d'un conflit où la violence des combats ne le cède en rien à une féroce guerre économique. Il croise les destins de Pham Quyen, commandant de l'armée sud-vietnamienne, de son jeune frère Pham Minh, engagé dans les rangs viêt-congs. Mais aussi du lieutenant américain Stapley, de la Coréenne Haejeong, de madame Lin et maître Trinh...
Trafics, marchandages, guérilla et opérations militaires américaines sur fond de barbarie, tissent la trame du roman. Une immense fresque, où " les dollars jetés aux champs de la mort forment une fleur de moisissure rouge sang qui s'épanouit à l'ombre des armes ".
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Récit saisissant de la vie d'un médecin pendant la guerre de corée, monsieur han est une oeuvre charnière dans la littérature coréenne contemporaine.
A travers les tribulations de son personnage, hwang sok-yong dresse le portrait cruel d'un univers brutalement soumis à une division entre le nord et le sud, en pleine tourmente idéologique, entre soumission et trahison, mensonge et dérobade, lucidité parfois cynique et pur idéalisme. d'oú la pathétique beauté de son personnage, un candide pris malgré lui dans l'engrenage de l'histoire.

Un homme se souvient de son enfance auprès de taegum, la jeune fille qui s'occupait de lui.
Les herbes folles ont poussé sur les ruines de son quartier, dévasté par la guerre, oú erre taegum devenue folle, elle aussi. blessures et failles de l'existence trahissent de même un soldat coréen envoyé au vietnam, un champion de lutte un peu naïf et gigolo, ou deux journaliers en route pour sampo en compagnie d'une prostituée. a travers ces quatre récits, hwang sok-yong révèle les déchirements d'un pays tout entier.