La joie est revenue dans la ferme où vivent Anna et son petit frère Caleb. On y fête le mariage de leur père, Jacob, et de Sarah. Leur premier été au coeur de l'immense prairie américaine est torride. La pluie tant attendue ne vient pas, la sécheresse devient catastrophique. Sarah emmène alors les deux enfants dans son pays à elle, au bord de la mer qu'ils n'ont jamais vue...
Une histoire qui montre que la vie, si elle est parfois difficile, peut être toujours heureuse.

Anna et Caleb n'ont plus de maman. Elle est morte à la naissance de Caleb, laissant Jacob le fermier seul avec ses deux enfants. Mais la vie continue. Un jour, Jacob met une petite annonce dans le journal et Sarah y répond. Après quelques lettres, Sarah écrit : « J'arriverai par le train. Je porterai un bonnet jaune. Je suis grande et pas belle. » Pas belle peut-être, mais si douce, si gentille et si drôle...

Caleb est très occupé par les travaux de la ferme. Sa petite soeur Cassie, qui sait maintenant lire et écrire, tient à son tour le journal de la famille.
Attentive et curieuse, elle observe tout ce qui se passe autour d'elle mais consigne à sa façon les petits faits du quotidien : Caleb a rencontré une princesse et ils vont partir vivre sur l'île de Bornéo... Grand-Père et Caleb ont creusé de profondes rivières dans la boue pour que les vaches puissent flotter jusqu'à l'étable... Peu importe de dire l'exacte vérité, Cassie veut rêver.
Un jour, sa mère, Sarah, tombe malade. Le seul remède pour Cassie, inquiète, est d'écrire des histoires pour qu'elles se réalisent et d'y croire de toutes ses forces.
Sarah la rassure : ils vont bientôt recevoir le plus beau cadeau du monde, un bébé.
Cassie est horrifiée par la nouvelle...
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Anna part finir ses études et travailler à la ville et confie à son frère Caleb le soin de continuer à raconter l'histoire de leur famille. L'hiver s'est installé et la ferme est comme endormie. Cassie, leur petite soeur, découvre un vieil homme qui s'est réfugié avec son cheval dans la grange. Quand Jacob, leur père se retrouve en face du vieil homme, il est bouleversé : le vieux John est son père, qui avait abandonné sa famille et qu'il croyait mort. Les deux hommes sont incapables de renouer le dialogue mais Caleb et Cassie tentent d'établir une relation avec leur grand-père, qui se dérobe. Tandis que Sarah, avec tendresse et douceur, pousse Jacob à pardonner, Caleb apprend à lire en secret à son grand-père : le vieux John Witting pourra enfin écrire à son fils la lettre qu'il n'a jamais pu lui adresser pour lui dire son affection.

Une fois encore Patricia MacLachlan nous parle de courage et de l'amour qui soude une famille. Une écriture pudique et sobre traduit avec justesse les sentiments vrais et profonds qui animent les personnages. Qu'il s'agisse de décrire la couleur du ciel ou les saisons qui passent, l'auteur excelle à rendre les atmosphères. Émouvante et simple, servie joliment par les illustrations de Quentin Blake, cette histoire touchera petits et grands.
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