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Mercure De France
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L'incessant bavardage des démons
Ashok Ferrey
- Mercure De France
- Bibliotheque Etrangere
- 12 Avril 2018
- 9782715246812
Il faisait froid et humide dans la chapelle de Christ Church College et le Diable frissonnait discrètement sur son banc, caché derrière une grosse colonne romane. Dans les ombres pourpres de son long manteau, il avait l'air d'un bon vieux chanoine, un feutre noir rabattu sur ses cornes. On l'avait chargé depuis l'Enfer d'aller éveiller à Oxford l'intérêt des jeunes aux forces du Mal. Un vent froid balaya la nef à la fin du service et ses dents claquèrent... Parmi les fidèles, le Diable entend alors un étudiant asiatique parler de sa ville natale, Kandy, où «il fait vingt-sept degrés à l'ombre, toute l'année...» Au Sri Lanka donc, pays par ailleurs réputé pour sa pratique de la magie noire... Il décide aussitôt d'y suivre le jeune Sonny, qui rentre chez lui pour présenter à sa famille la ravissante italo-américaine dont il est épris. Ce dernier, entre son insupportable mère qui avait d'autres projets pour lui, une ex-amoureuse bien décidée à le reprendre dans ses filets, son impétueuse épouse et les interventions du Diable, résolu à pourrir la vie de tout le monde, va avoir fort à faire - au milieu de problèmes bien réels et d'autres qui le sont nettement moins...
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On est en 1954, en Australie, peu après une terrible (et malheureusement très réelle) épidémie de poliomyélite qui a fait des ravages dans le pays. Le vaccin n'existera que peu après. Ils sont trois très jeunes adolescents, durement frappés par la maladie, Frank, Elsa et Sullivan qui tentent de revivre, après avoir été durement touchés, dans une maison de convalescence, « The Golden Age ».
Sullivan est poète : inerte dans un poumon d'acier, il compose des poèmes qu'il dicte à Frank. Frank est doublement un survivant car juif d'Europe Centrale, il n'a échappé à la mort que par miracle pendant la guerre, de même que ses parents. Il va tomber amoureux d'Elsa, si jeune, si jolie, si fragile. Tous deux se rapprocheront encore plus quand meurt Sullivan.
Mais si les adultes autour d'eux, médecins, rééducateurs, infirmières, parents, amis, sont bienveillants et veulent les aider, il y a une limite à ne pas franchir. Qui va l'être quand on les retrouve dans le même lit, celui d'Elsa, et nus. Évidemment, c'est le scandale assuré. On les sépare, on les renvoie chacun dans sa famille. Ils se reverront - mais le temps, la vie les entraîneront loin l'un de l'autre. Frank, qui n'a jamais oublié Sullivan et ses poèmes si beaux, deviendra poète à son tour... et célèbre. Un jour il ouvrira sa porte à un jeune journaliste venu l'interviewer qui lui demandera : que s'est-il passé autrefois entre ma mère et vous ?
Ce court roman - environ 220 pages - a eu un énorme succès en Australie, où il a été couronné par tous les prix littéraires imaginables. On l'a comparé, bien sûr, à Nos étoiles contraires.
