Pour Idées, les essais sont aussi captivants que les romans. Tous les mois, sous forme d'un petit livre, la revue rend compte avec ses journalistes et ses contributeurs de l'actualité foisonnante des essais.
Le but est d'aider le public à y voir plus clair dans cette production foisonnante et de mettre ses idées à jour. Idées traite aussi de l'actualité des enquêtes et des biographies :
- « Le feuilleton des idées » : 60 pages sont consacrées à des enquêtes, portraits et rencontres d'auteurs d'essais du mois qui ont retenu l'attention de la rédaction.
- « Correspondances » : Sur 30 pages, la sélection critique de 100 essais du moment, mais aussi les lectures personnelles de personnalités et de libraires.