Sous le coup d'un double échec sentimental et professionnel, une jeune femme de l'Ohio, Vicky Evans, part tenter sa chance à New York. Là, elle retrouve une ancienne camarade de classe, Amanda, devenue une figure new-yorkaise grâce à son mariage avec un magnat de la presse, Julian Evans. Amanda offre son aide à Vicky, qui l'accepte avec empressement. Comment la candide petite provinciale pourrait-elle imaginer que son amie d'enfance a besoin d'elle pour cacher sa double vie à son influent mari ? Et que tous les amis d'Amanda vont, tour à tour, se servir d'elle ?
Dans Une époque exquise, Dawn Powell se livre à une très fine analyse sociale de l'élite new-yorkaise. Avec le talent et l'humour acerbe qu'on lui connaît, elle en dépeint la frivolité et la rétention. Ce qui frappe aussi, c'est la grande liberté de ton et la modernité de ce roman, publié pour la première fois en 1942.